तीन दिनों में छह गेम होने के कारण, कुछ अप्रत्याशित घटनाक्रम सामने आने की संभावना है। फिर भी, स्लेट कुल मिलाकर कुछ हद तक असंतुलित दिखाई देती है, जिसमें से चार गेमों में यूएसए टुडे स्पोर्ट्स के छह पूर्वानुमानकर्ताओं के समूह के बीच सर्वसम्मति से विजेता बने हैं। लेकिन हर साल, सुपर बाउल की राह में लगभग हमेशा कुछ अप्रत्याशित मोड़ आते हैं, जिसमें पिछले साल के शुरुआती दौर में ग्रीन बे पैकर्स और टैम्पा बे बुकेनियर्स के आश्चर्यजनक मोड़ से यह साबित होता है कि मैदान के बारे में धारणाएँ कितनी जल्दी बदल सकती हैं।

इसे ध्यान में रखते हुए, इस साल के वाइल्ड-कार्ड राउंड के लिए यूएसए टुडे स्पोर्ट्स की बोल्ड भविष्यवाणियाँ इस प्रकार हैं:

जस्टिन फील्ड्स अक्टूबर के बाद से अपना पहला टचडाउन बनाएंगे

एनएफएल प्लेऑफ़ के जीत-या-घर-जाओ दांव के साथ, पिट्सबर्ग स्टीलर्स वाइल्ड-कार्ड सप्ताहांत का सबसे बड़ा उलटफेर करने और बाल्टीमोर रेवेन्स को हराने की उम्मीद में कोई कसर नहीं छोड़ सकते। निश्चित रूप से, रचनात्मकता स्टीलर्स के आक्रामक समन्वयक आर्थर स्मिथ के लिए कॉलिंग कार्ड नहीं रही है। मेरा मतलब है, कॉर्डरेल पैटरसन को टॉस-स्वीप ने इसे पूरा नहीं किया है। लेकिन फील्ड्स, जिन्होंने स्टार्टर के रूप में सीज़न की शुरुआत की, बिग एटीएम में जब स्थिति कठिन होगी, तो रसेल विल्सन के लिए आदर्श बदलाव होंगे।

फिलाडेल्फ़िया में वीक 15 की हार के बाद से फील्ड्स ने कोई मैच नहीं खेला है, जब उन्हें पेट में चोट लगी थी। लेकिन अब वे पूरी तरह से स्वस्थ हैं, यही वजह है कि यह बहुत हैरान करने वाला था कि माइक टॉमलिन ने स्मिथ के माध्यम से मोबाइल विकल्प का उपयोग नहीं किया, जब पिछले सप्ताहांत सिनसिनाटी बेंगल्स के खिलाफ़ हार के दौरान बैक-टू-बैक शॉर्ट-यार्डेज प्ले बैकफ़ायर हुए। विल्सन को अभी भी भारी काम करने की ज़रूरत है - खासकर अगर जॉर्ज पिकेंस अनुभवी क्वार्टरबैक से "मूनबॉल" और अन्य पास को पकड़ सकते हैं। फिर भी फील्ड्स को शॉर्ट-यार्डेज या गोल-लाइन स्नैप जैसी विशेष स्थितियों के लिए मैदान पर उतरने की ज़रूरत है। और शूट करें, शायद वे फील्ड्स से एक या दो पास रेवेन्स को आश्चर्यचकित भी कर सकते हैं। उन्होंने आखिरी बार 13 अक्टूबर को रेडर्स के खिलाफ शानदार रन के दौरान दो बार एंड ज़ोन देखा था - काउबॉय के खिलाफ दो टचडाउन के लिए पास करने के एक हफ्ते बाद। तो, शायद यह समय आ गया है।

आखिरी बात यह है कि उन्हें कुछ रचनात्मक सोच की आवश्यकता होगी। और क्यूबी विवाद की संभावना को भूल जाइए। यदि फील्ड्स खेलते हैं और इससे पिट्सबर्ग को जीत मिलती है, तो क्यूबी विवाद की आग को हवा देने के लिए हमेशा अगला सप्ताह होता है। अभी, हालांकि, यह अस्तित्व का मामला है।

जालेन हर्ट्स ने कंस्यूशन से वापसी करते हुए 4 टीडी फेंके

आखिरी बार फिलाडेल्फिया ईगल्स क्वार्टरबैक ने वाशिंगटन कमांडर्स के खिलाफ वीक 16 गेम के पहले क्वार्टर में पास फेंका था। हर्ट्स कंस्यूशन के कारण पिछले 11 क्वार्टर से बाहर रहे हैं और इस सप्ताह अभ्यास में वापस आए हैं, और संकेत हैं कि वे ग्रीन बे पैकर्स के खिलाफ सेंटर में वापस आएंगे।

यह कि चार स्कोर हर्ट्स के हाथ से आ सकते हैं और रनिंग बैक सैकॉन बार्कले बैकफील्ड साझा करेंगे, यह अतार्किक लगता है। यहां तक ​​कि हर्ट्स के मामले में भी, इस सीज़न में उनके 15 शुरूआती मैचों में 18 पासिंग टचडाउन थे, जबकि 14 रशिंग टीडीएस थे।

हर्ट्स ने इस सीज़न में किसी भी गेम में दो से ज़्यादा टचडाउन पास नहीं किए और उन्होंने अपने करियर में सिर्फ़ दो बार चार टचडाउन फेंके हैं। लेकिन ईगल्स के लिए सबसे समझदारी की बात यह होगी कि वे अपने हिट की संख्या को सीमित रखें और इसके परिणामस्वरूप "टश पुश" की तैनाती हो सकती है। ए.जे. ब्राउन के लिए ज़्यादा गोल लाइन टारगेट या डेवोंटा स्मिथ के लिए एक क्विक स्क्रीन सुरक्षित विकल्प हो सकता है, जब तक कि हेड कोच निक सिरियानी हर्ट्स के साथ कुछ होने पर केनी पिकेट (या टान्नर मैककी) को बाहर करने का जोखिम नहीं उठाना चाहते। 2024 में हर्ट्स के पाँच इंटरसेप्शन में से दो पैकर्स के खिलाफ़ ब्राज़ील में सीज़न ओपनर में आए और ग्रीन बे सेफ्टी ज़ेवियर मैकिनी बॉल-हॉकिंग करेंगे। आक्रामक समन्वयक केलेन मूर को एक ऐसी योजना बनानी चाहिए जो गेंद को मैदान के बीच से बाहर रखे, जिस तरह से हर्ट्स और ईगल्स वैसे भी सामान्य रूप से काम करते हैं। कॉर्नरबैक जेयर अलेक्जेंडर के बिना, ग्रीन बे का पास डिफेंस पूरी ताकत से नहीं होगा। हर्ट्स, भले ही उन्हें शुरुआत में कुछ जंग से बाहर निकलना पड़े, लेकिन उन्हें इसे बाहर निकालने में बड़ा दिन लग सकता है।

सी.जे. स्ट्राउड को आठ बार बर्खास्त किया गया, जबकि चार्जर्स ने गेम को बर्बाद कर दिया

टेक्सन्स के विल एंडरसन जूनियर (11 सैक) और डेनियल हंटर (12) एएफसी टीम के एकमात्र ऐसे साथी थे, जिन्होंने कम से कम 11 सैक किए। हालांकि, शनिवार को बड़े गेम में ह्यूस्टन की पास रशिंग जोड़ी नहीं होगी। एंडरसन और हंटर को चार्जर्स के मजबूत लेफ्ट टैकल रशॉन स्लेटर और बेहतरीन रूकी राइट टैकल जो ऑल्ट को मात देने में मुश्किल होगी। यह चार्जर्स के पास रशर ही होंगे जो एएफसी वाइल्ड-कार्ड गेम को बर्बाद करेंगे। खलील मैक और जॉय बोसा लॉस एंजिल्स के आठ सैक में से पांच के लिए मिलकर काम करेंगे, क्योंकि चार्जर्स टेक्सन्स की लीकी आक्रामक लाइन का फायदा उठाएंगे।

टेक्सन्स क्यूबी सी.जे. स्ट्राउड को नियमित सत्र के दौरान एएफसी-हाई 52 बार बर्खास्त किया गया था। टेक्सन्स के पास लेफ्ट टैकल लारेमी टुनसिल के अलावा कोई बढ़िया पास प्रोटेक्शन नहीं है। टेक्सन्स की खराब आक्रामक लाइन उनके होम प्लेऑफ में हार में अहम भूमिका निभाएगी।

बकी इरविंग ने जेडन डेनियल से रूकी स्पॉटलाइट छीन ली

एनएफएल के आक्रामक रूकी ऑफ द ईयर अवार्ड को बहुत पहले ही डेनियल ने अपने नाम कर लिया था, जो वॉशिंगटन कमांडर्स के सेंटर के पीछे बेहतरीन उत्प्रेरक हैं। लेकिन एक रात के लिए, टैम्पा बुकेनियर्स के ब्रेकआउट बॉल कैरियर इरविंग को राष्ट्रीय स्पॉटलाइट में अपना हक मिल सकता है।

ऑरेगन के चौथे दौर के पिक आउट आक्रामक समन्वयक लियाम कोएन के नियंत्रण में, पिछले दो सत्रों में लीग के सबसे खराब रशिंग अटैक को शीर्ष पांच ग्राउंड गेम में बदलने की कुंजी में से एक रहा है। 33वीं टीम के अनुसार, एक रूकी के रूप में 1,122 गज की दौड़ और आठ टचडाउन के साथ, इरविंग पिछले 10 वर्षों में डेरिक हेनरी और निक चब के साथ तीसरे ऐसे बैक बन गए हैं, जिन्होंने संपर्क के बाद औसतन 4 गज से अधिक की दूरी तय की है, जबकि एक वर्ष में कम से कम 150 कैरी लॉग किए हैं।

यह वाशिंगटन के डिफेंसिव फ्रंट के लिए अच्छा संकेत नहीं है, जो 137.5 के साथ प्रति गेम रनिंग यार्ड में 30वें स्थान पर है। अपने पिछले सात खेलों में से छह में कम से कम 17 टच के साथ, इरविंग की फिर से एक प्रमुख उपस्थिति की उम्मीद है। 5-10, 194-पाउंडर की मिस्ड टैकल को मजबूर करने की प्रवृत्ति टैम्पा बे को कुछ बड़े लाभ हासिल करने और बेकर मेफील्ड और हवाई हमले के लिए अधिक अनुकूल दिखने में मदद कर सकती है - यह सब डेनियल को लंबे समय तक मैदान से दूर रखते हुए।