ARLINGTON, Texas — क्विन इवर्स बाईं ओर जा रहे थे, गोल लाइन की ओर देख रहे थे, उनकी नज़र टेक्सास के आखिरी मौके पर टिकी थी। पीछे देखने का समय नहीं था कि कौन सा रक्षात्मक राक्षस अंधे पक्ष से उन पर हमला कर रहा था, लेकिन उन्हें पहले से ही पता था कि यह जैक सॉयर था।

बेशक यह था।

2021 की शरद ऋतु में चार महीनों के लिए, वे ओहियो स्टेट में रूममेट थे। वे करीब थे। और अब वे यहाँ थे, शारीरिक रूप से पहले से कहीं ज़्यादा करीब लेकिन भावनात्मक रूप से जर्सी और आघात से अलग और मोचन का मौका जिसे उनमें से केवल एक ही भुना पाएगा।

इस लुभावने कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ ने इन दो टीमों और इन दो खिलाड़ियों को एक ऐसे पल में ला खड़ा किया था जिसे केवल खेल ही बना सकते हैं। दोस्तों के बीच भी, केवल एक ही विजेता हो सकता है।

यह 16-गेम सीज़न के भीतर पोस्ट सीजन फ़ुटबॉल के एक महीने के भीतर 60 मिनट के खेल के भीतर एक खेल था, जो कोचिंग निर्णयों और प्रतिष्ठा के बारे में कथाओं को टकराने के वर्षों के भीतर था और एक विशिष्ट प्रकार की विफलता से बोझिल होने का क्या मतलब है।

और यही सब कुछ था।
इस बार, यह सॉयर गेंद को चीर रहा था, साइडलाइन से 83 गज नीचे गड़गड़ाता हुआ, एक ओहियो बच्चा राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में बकीज़ का स्थान हासिल कर रहा था जब उन्हें दिसंबर में मृत छोड़ दिया गया था।

सायर ने कहा, "हमने बहुत सी बातें सुनी हैं। "हम झूलते रहे।"

और इस बार, यह उसके पेट पर एवर्स था, टेक्सास का एक बच्चा असहाय रूप से देख रहा था क्योंकि एक राष्ट्रीय सेमीफाइनल लॉन्गहॉर्न से दूसरे सीधे वर्ष के लिए फिसल गया था।

इस बार, यह ओहियो स्टेट 28, टेक्सास 14 था।

एवर्स ने कहा, "यह बेकार है।" उन्होंने कहा, "वह एक महान खिलाड़ी, महान व्यक्ति, महान व्यक्ति हैं। तो, आप जानते हैं, यह बेकार है। "

उन्होंने शुक्रवार की रात को यहां राष्ट्रीय चैम्पियनशिप नहीं दी, भले ही ऐसा लग रहा था। यह 20 जनवरी को अटलांटा में होगा, जब बकीज़ का सामना मेगा-ब्रांडों और स्टोरीलाइन के एक और मैचअप में नोट्रे डेम से होगा, जो अपने स्वयं के योग्य हैं।

लेकिन अब, इस खेल में, कोई राज्याभिषेक नहीं हैं। चैम्पियनशिप की ओर हर कदम एक महाकाव्य की तरह लगता है, और हर विफलता एक प्रलय है।

ओहियो राज्य इस खेल को नहीं जीत सकता था और अकल्पनीय मात्रा में भावनात्मक सामान को उतारे बिना राष्ट्रीय खिताब नहीं जीत सकता था। और टेक्सास खून बहने तक घावों को उठाए बिना इसे नहीं खो सकता था।

एक साल पहले, एवर्स के पास हवा में एक गेंद थी जो लॉन्गहॉर्न को राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में भेजती। यह कभी पकड़ा नहीं गया, और कार्यक्रम में सभी ने वापस आने और इसे ठीक करने की कसम खाई।

और यहाँ, इसी इमारत में, ओहियो राज्य को मिसौरी से एक अर्थहीन कॉटन बाउल खोने का अपमान सहना पड़ा, जबकि मिशिगन-वह कार्यक्रम जो खुद को बकीज़ के सामूहिक प्रमुखों में दर्ज कर चुका था-ने कुछ दिनों बाद खिताब जीता।

ओहियो स्टेट के कोच रेयान डे ने कहा, "प्रतिकूल परिस्थितियों से गुजरे बिना कोई बड़ी उपलब्धि हासिल नहीं की जा सकती। "बस यही सच है। और हम अपने हिस्से की विपत्तियों से गुजरे हैं, और यही जीवन है।

आप अपनी नाक थपथपा सकते हैं यदि आप एक फुटबॉल कोच के लिए प्रतिकूलता की धारणा चाहते हैं जो प्रति वर्ष $10 मिलियन कमाता है और कुलीन एथलीटों का एक रोस्टर सामूहिक रूप से एक खेल खेलकर $20 मिलियन कमाता है जिसमें से कई अपना करियर बनाने के लिए आगे बढ़ेंगे।

लेकिन वे ऐसा कर रहे हैं। यही वह दुनिया है जिसमें वे रहते हैं। यह क्रूर भी हो सकता है। यह आहत कर सकता है, विशेष रूप से जब यह कथा कि वे विफल रहे हैं, साल दर साल खुद पर फ़ीड करता है।

टेक्सास के कोच स्टीव सर्किसियन ने कहा, "फुटबॉल का मतलब आसान नहीं है। उन्होंने कहा, "यह एक कठिन खेल है। यह शारीरिक रूप से थका देने वाला है। यह मानसिक रूप से परेशान करने वाला है। लेकिन मैं इसे दुनिया के लिए नहीं बदलता।

सर्किसियन भी जानते हैं कि एक फुटबॉल-पागल राज्य की उम्मीदों और उसके गुस्से का विषय होना कैसा होता है। या, कम से कम, वह अब करेगा।

सॉयर और एवर्स, टेक्सास के बीच टक्कर से पहले तीन नाटकों में 1-यार्ड लाइन पर पहले और गोल में गेंद थी। घड़ी खेलने के लिए चार मिनट से कम समय में टिक टिक कर चुकी थी। ओहियो स्टेट ने पहले 21-14 की बढ़त ले ली थी, लेकिन टेक्सास दरवाजे पर था, निश्चित रूप से खेल को टाई करने के लिए तैयार था। बकीज़ का बचाव गैस से भरा हुआ लग रहा था।

हमने खेल से पहले इस बारे में बात की थी कि आप विरासत कैसे छोड़ते हैं? डे ने कहा, लेकिन यह केवल ओहियो राज्य की विरासत नहीं थी। उसी क्षण, ऐसा लगा कि कोई भी परिणाम संभव है।

पहले डाउन पर, टेक्सास अंदर भागकर गेंद को अंतिम क्षेत्र में नहीं डाल सका। ओहियो राज्य ने अपने सबसे बड़े रक्षात्मक कर्मियों को लाया था, जिन्होंने लॉन्गहॉर्न को गेंद को परिधि तक ले जाने की चुनौती दी थी।

तब सर्किसियन, जिन्होंने टेक्सास को जीतने की स्थिति में लाने के लिए लगभग सही दूसरे हाफ का आह्वान किया था, ने पूरे कॉलेज फुटबॉल सीज़न का सबसे परिणामी प्ले-कॉल किया।

सर्किसियन ने कहा, "हमें ज्यादा मूवमेंट नहीं मिली और हमने गेंद को किनारे पर लाने की कोशिश करने की योजना बनाई थी। उन्होंने कहा, "मैं यह नहीं बता सकता कि यह कहां से लीक हुआ, लेकिन आप जानते हैं, यह उन खेलों में से एक है, अगर आप इसे सही तरीके से रोकते हैं, तो आप अंत में पहुंच जाते हैं। और हमने नहीं किया। "

करीब भी नहीं। क्विंट्रेवियन विज़नर के पीछे भागने के लिए टेक्सास की पिच कहीं नहीं गई-यह सात गज पीछे चली गई। पलक झपकते ही, टेक्सास खेल को टाई करने से कुछ फीट दूर एक हताश स्थिति में चला गया था, जिसमें केवल दो गेम स्कोर करने के लिए थे। समय समाप्त हो रहा था, दो मिनट के निशान के करीब। लॉन्गहॉर्न वास्तव में इतना ही छोड़ गए थे।

और फिर सॉयर ने सीधे उनसे इसे ले लिया। आपदा।

अगली बार जब वे इस स्तर पर पहुंचेंगे तो टेक्सास और सर्किसियन यही बोझ उठाएंगे। और यह वह बोझ है जो ओहियो राज्य हमेशा के लिए गिरने के करीब कभी नहीं रहा है।

सॉयर ने कहा, "मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम अब एक राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने जा रहे हैं, जो कुछ ऐसा है जिसे मैंने हमेशा कोलंबस में वापस लाने का सपना देखा है क्योंकि मैं एक बच्चा था जो अपने पिता और ओहियो राज्य की जर्सी के साथ पिछवाड़े में फुटबॉल फेंक रहा था।" और मैं भाग्यशाली था कि मुझे एक बड़ा खेल खेलने का मौका मिला, जैसे कई खिलाड़ियों ने पूरी रात खेला।

अब जो कुछ बचा है वह निराशा की बदबू को धोने के लिए एक और खेल है जिसमें उन्हें मिशिगन से लगातार चार सीजन-परिभाषित हार के बाद जीना पड़ा है। यह सुनने के लिए और साठ मिनट चाहिए कि वह दिन जिस कुर्सी पर बैठता है, उससे बहुत अधिक मेल खाता है और डराता है, भले ही यह वास्तव में कभी सच न हो। जो नहीं किया गया है उसके बारे में सुनने और उन्होंने जो किया उसका जश्न मनाने के लिए बस 10 दिन और हैं।

लेकिन उन्हें जीतना होगा। दूसरा कोई विकल्प नहीं है।

डे ने कहा, "हमें यह काम पूरा करना है और वे जानते हैं।"

यह बेहतर है कि यह उसी तरह हुआ जैसे शुक्रवार की रात हुआ था। अपने पहले दो प्लेऑफ़ खेलों में, ओहियो राज्य ने टेनेसी और नंबर 1 पर जीत हासिल की। 1 सीड ओरेगन, एक राज्याभिषेक के रास्ते में एक अजेय बाजीगर की तरह लग रहा है।

लेकिन उच्चतम स्तर पर छोटे अंतर के खेल में यह वास्तविकता नहीं है। अंत में, यह तनाव है-और आपके सिर पर लटकते दांव के कष्टप्रद दबाव के साथ प्रदर्शन करना-जो अंततः आपको ट्रॉफी के रूप में ही मान्य करता है।

उन्होंने कहा, "यह वास्तव में एक बार की मानसिकता है। ओहियो राज्य के आक्रामक समन्वयक चिप केली ने कहा, "यह बास्केटबॉल खिलाड़ियों के पास (एन. सी. ए. ए. टूर्नामेंट में) जो है उसे अपना रहा है। "आपने टूर्नामेंट में जगह बनाई, अब जीवित रहें और आगे बढ़ें। और यही हमारी सोच है। हम जानते थे (मिशिगन की हार के बाद) कि सब कुछ हमारे सामने था।

हालांकि, जो वास्तव में क्षितिज पर है, वह हमेशा अस्पष्ट रहता है। जब टीमें इतनी अच्छी होती हैं और कतार में बहुत कुछ होता है, तो वह क्षण खुद को तब तक प्रस्तुत नहीं करता जब तक कि आप वास्तव में इसे अपनी गर्दन के नीचे सांस लेते हुए महसूस नहीं कर सकते।

एवर्स ने कहा, "मैंने सोचा था कि मैं गेंद को बाहर निकालने में सक्षम हो जाऊंगा। "जाहिर है, आप जानते हैं, ऐसा नहीं है कि मैंने उसे खेल देने की कोशिश की।"

इसके बजाय, सॉयर ने इसे लियाः अंत क्षेत्र में, अटलांटा में एक और खेल के लिए और शायद इतिहास के लिए।